Eutanasia: ¡Cuando el
médico mata al paciente!
Por el Dr. J.C.
Willke
Calificar la
eutanasia llamándola activa o pasiva, directa o indirecta, voluntaria o
involuntaria, o suicidio asistido sólo logra confundir.
Hipócrates
vivió en el siglo IV antes de Cristo. Hasta entonces, el médico cumplía una
doble función; una era curar…¡la otra matar!
La gran
contribución de Hipócrates, que pasó a la era Cristiana y guió la
profesión de médico durante los siguientes dos milenios, fue la de separar la
función de curar y la de matar del médico. A partir de entonces, el médico solo
curaría. A través de los siglos, el juramento hipocrático ha contenido la frase,
primun non nocere, "en primer lugar, no hacer daño". En la actualidad, los
médicos que se gradúan ya no toman el juramento hipocrático. Con el aborto y el
apresuramiento para legalizar la eutanasia, los médicos, trágicamente, han
vuelto a asumir esa doble función.
EL PRECIO DE
LA VIDA
Cuando se da
el paso gigantesco de ponerle un precio a la vida juzgando que tiene solamente
un valor relativo, el resultado es fatal, porque los precios pueden ser
rebajados. Los nazis los rebajaron; Holanda los rebajó; el aborto ha demostrado
lo mismo. Cuidado con cometer errores, las consecuencias pueden ser terribles.
Recordemos a William L. Shirer que entrevistó a un juez nazi procesado y
condenado a muerte en Nuremberg. El juez lloraba diciendo, "¿Cómo pudo suceder
algo así?" El Sr. Shirer respondió, "Señor juez, sucedió la primera vez que
usted autorizó matar una vida inocente."
TUBOS Y MÁS
TUBOS
Los
partidarios de la eutanasia no dudan en acusar a los médicos de no permitir al
paciente morir en paz. El típico cuadro que presentan es el de un anciano atado
a una cama, agonizando, en constante dolor y con tubos en todos los orificios
naturales de su cuerpo y en algunos artificiales. El médico trata de mantenerlo
vivo, quizás para obtener un
mayor honorario o quizás porque no quiere admitir que ha
perdido la batalla para salvar una vida.
Una
observación común entre personas retiradas es: " No quiero que se me mantenga
vivo con todos esos tubos y mediante tratamientos caros y dolorosos."
MEJOR UN
CUIDADO COMPASIVO
Años atrás,
los tratamientos capaces de salvar vidas eran limitados. Con mucha frecuencia,
la misión del médico consistía en reconfortar y eliminar el dolor mientras el
paciente se dirigía a una muerte inevitable. Más adelante, con el desarrollo de
antibióticos, cirugías más adelantadas, unidades de terapia intensiva y
coronaria y nuevos fármacos, se hizo posible evitar la muerte. Para los médicos hubo un
largo proceso de aprendizaje, desde los excesos para mantener viva "demasiado
tiempo" a una persona agonizante, hasta aprender a "desistir" y permitir que
ocurra la muerte natural. Hoy, casi todos los médicos saben tratar muy bien a
sus pacientes terminales.
UNIDADES DE
CUIDADOS INTENSIVOS
¿ Es la
unidad de cuidados intensivos (U.C.I.) un lugar tan aterrador y doloroso que los
pacientes no quieren volver al mismo? Un estudio importante arroja luz sobre
esto. (1)
A pacientes
ancianos que fueron previamente tratados en una unidad de cuidados intensivos,
se les preguntó si estaban dispuestos a someterse nuevamente a un tratamiento en
la U.C.I. " si el mismo prolongaba su vida de la mejor manera posible" durante
10 años. El 96% de los pacientes respondió que sí. El porcentaje permaneció alto
cuando se les hizo la misma pregunta pero reduciendo el tiempo a 5 años, 2 años,
1 año ó 6meses. El 76% aun dijo sí aunque se le prolongara la vida durante un
solo mes.
BIOLÓGICAMENTE TENACES
Los
pacientes terminales, acaban muriendo. Aunque los partidarios de la eutanasia
hablan constantemente sobre esos casos, no son su verdadero objetivo. Son más
bien aquellos que se piensa que deben morir, pero que no mueren… los
biológicamente tenaces. Por lo general, tales personas no sufren dolor y sus
vidas no dependen de aparatos terapéuticos, pero son, según el juicio de muchos,
una carga para la
sociedad. Se trata de las personas con derrames cerebrales,
esclerosis múltiple, enfermedad de Lou Gehrig, daños cerebrales, tetraplegia,
etc.
EL DOLOR
La
bibliografía en favor de la eutanasia enfatiza continuamente el dolor constante,
imposible de aliviar, insoportable, agonizante… Salvo raras excepciones, el
dolor físico se puede controlar. Un sano consejo cuando se confronta el problema
de que un ser querido padece dolor constante, es "busque otro médico". Si el
médico propio no puede controlar el dolor, busque otro que lo haga.
"El reclamo
de que el dolor físico agudo es una razón válida para matar a un paciente no
tiene fundamento". (2)
El segundo
tipo de dolor que constituye la razón principal por la cual hay algunas personas
que pueden llegar a sentir deseos de ser eliminadas, es el dolor emocional, la
desesperación, la pérdida de la esperanza, la falta de amor, la angustia, la
soledad, la pérdida de la dignidad, cansarse de la vida y no querer depender de
otros.
EL SUICIDIO
El suicidio
entre aquellos que padecen serias discapacidades prácticamente no existe. Son
las personas "normales" a su alrededor las que consideran que su calidad de vida
es inaceptable y las que desean su muerte. (3)
Salvo raras
excepciones, los que cometen suicidio están deprimidos. La depresión clínica es
por lo general una disfunción bioquímica que puede ser aliviada mediante
tratamiento a base de fármacos.
Más de la
mitad de aquéllos que cometen suicidio han visitado a un médico el mes anterior.
Sus quejas más comunes fueron insomnio, falta de apetito, fatiga y otros
síntomas típicos de la depresión clínica. Desgraciadamente, muchos médicos no
diagnostican ni tratan una depresión latente.
Generalmente
los pacientes que tienen deseos de morir comparten estos sentimientos con
personas de su entorno. Si después de consultar sus preocupaciones continúan
sintiéndose de esa manera y llegan a pedir el suicidio o lo cometen, dependerá
mucho de la respuesta que reciban de estas personas. (4)
ALIMENTO Y
AGUA
Cuidados
básicos: consisten en hacer que el paciente se encuentre cómodo y suministrar
atención y cariño. Esto incluye, sábanas limpias, habitación acogedora, una
sonrisa, un baño, posición apropiada, almohadas, alimento, agua y cuidados
personales.
Cuidados
terapéuticos: incluyen el uso de fármacos, cirugía y otros cuidados dirigidos a
curar una enfermedad, reparar una lesión, extirpar un tumor, etc.… La terapia
puede ser dividida entre la habitual, como dar antibióticos, entablillar un
hueso roto, operar un apéndice; y la extraordinaria, como cirugía de corazón,
transplante de órganos, etc. El cuidador ha sido siempre considerado negligente
si no brinda el cuidado básico; es su deber. El tratamiento extraordinario nunca
ha sido obligatorio y ha sido juzgado a la luz de muchos factores.
Prioridades
confundidas: algunos ahora han cambiado el alimento y el agua de la categoría de
"cuidados básicos" a la de "tratamiento". Por tanto, si se toma la decisión de
detener el "tratamiento", el alimento y el agua pueden ser retirados. Si el
doctor retira la terapia, el paciente a veces muere. Si el doctor retira el
alimento y el agua, el paciente siempre muere, y de forma dolorosa. Retirar el
alimento y el agua no implica "dejarlo morir", implica "hacerlo morir".
¿Alimento y
agua?: cuando un paciente es incapaz de tragar, hay otros medios de darle
alimento y agua. Los sueros intravenosos se utilizan temporalmente durante el
periodo post-operatorio; después se puede suministrar alimento y agua durante
semanas a través de un tubo naso-gástrico. Si el paciente tiene incapacidad
permanente para tragar, se le puede insertar un tubo en el estómago a través de
la cavidad abdominal. Esto proporciona al paciente una forma permanente,
conveniente e indolora de alimentarse. La alimentación por medio de estos tubos
es un método limpio, barato y efectivo, y utiliza simples batidos de leche. No
manchan ropa ni sábanas y el cuidador sabe exactamente la cantidad de alimento
consumida.
Los
partidarios de la eutanasia etiquetan los tres métodos anteriores como
"alimentación artificial"; cuando en realidad son métodos de "administración
artificial" de alimentos.
ES LEGAL EN
HOLANDA
Desde que se
legalizó la eutanasia en Holanda, lo que comenzó aplicándose sólo en casos
extraordinarios, se ha transformado en rutina. Veinte mil de las 130.000
personas que mueren cada año en ese país son matadas o ayudadas a morir por
médicos. ¡La mitad de las mismas no pidió morir!
Estas
incluyen ahora recién nacidos cuya calidad de vida se considera deficiente y
adultos (e incluso adolescentes) depresivos en buenas condiciones físicas. (5)
Miembros de
una organización visitan rutinariamente a los ancianos hospitalizados para
revisar sus casos y prevenir que sus médicos los maten. (6) La Asociación
Holandesa de Pacientes colocó una advertencia en la prensa
denunciando que, en muchos hospitales, los pacientes son matados sin su permiso
o conocimiento ni el de sus familiares. El anuncio aconsejaba a los pacientes y
a sus familias informarse cuidadosamente sobre cada paso del tratamiento y, en
caso de duda, consultar a un experto confiable fuera del hospital. (7,8,9)
Los jueces
han establecido los requisitos que deben ser cumplidos antes de que un médico
mate a un paciente. Los mismos incluyen peticiones para morir voluntarias y
repetidas, dolor incontrolable, fuerza mayor (el médico no tiene otra opción),
testigos y dos médicos que lo corroboren. Pero pocos de estos requisitos son
considerados y el requisito de petición voluntaria por una persona en el uso de
sus facultades mentales, hecho repetidamente, ha sido rutinariamente ignorado.
CAMBIÉ DE
IDEA
Lo que el
anciano dice en la reunión de la iglesia o aún en el consultorio del médico no
es necesariamente lo que el mismo paciente dirá cuando realmente se tenga que
enfrentar con la posibilidad de morir. La vida, a pesar de sus limitaciones, es
un bien al cual la mayoría se aferra.
NECESIDAD DE
EDUCAR
Cuanto más
sabe la gente sobre el cuidado de los enfermos terminales, y los pros y los
contras de la eutanasia, menos la apoyan. (10) Entre los médicos, el apoyo a la
eutanasia es mayor entre aquellos que menos saben sobre ella. (11)
OTRAS
RAZONES
Los médicos
con frecuencia se equivocan al determinar que un paciente va a morir.
Cuando los
únicos testigos vivos son el médico y aquellos que quieren que el paciente
muera, ¿quién confirmará que el paciente realmente pidió morir?
Si la
sociedad aprueba la eutanasia, ¿cuántos ancianos la pedirán para dejar de ser
una carga para sus seres queridos?
¿Es de
verdad voluntaria lo que llamamos "eutanasia voluntaria"? Los médicos y la
familia pueden presionar a un paciente vulnerable para que pida la muerte.
En Holanda
todo el progreso logrado para ofrecer cuidados paliativos de calidad ha
desaparecido y sólo quedan unos pocos centros; mientras que en Inglaterra, donde
la eutanasia está prohibida, hay más de 300.
Debido al
costo que supone atender al creciente número de ancianos de EE.UU. los cuidados
paliativos de calidad estarían cada vez menos disponibles si la eutanasia fuese
legal.
RESUMEN
Supuestamente, la
eutanasia resuelve un problema en nombre de ideales de compasión y autonomía.
Pero sus defensores promueven medidas que, a pesar de sus buenas intenciones,
resultan coercitivas y crueles. Si logran su propósito, esa actividad
deshumanizará a los ancianos tanto o más que cualquier otro abuso indiscriminado
de la tecnología médica. (12)
La tragedia
que recaerá sobre los pacientes depresivos y con tendencias suicidas sólo será
igualada por la que vivirán los enfermos terminales, particularmente los
ancianos y las personas pobres. El suicidio asistido y la eutanasia se
transformarán en la forma rutinaria de tratar las enfermedades graves y
terminales, como ya ocurre en Holanda; y los cuidados paliativos serán
recortados para todos. (13)
"Cuando los
pacientes terminales reciben cuidados paliativos apropiados y apoyo afectivo, el
deseo de suicidarse desaparece".
EL PAPEL DEL
MÉDICO
Durante más
de 2000 años la gente ha confiado en sus médicos para que "no hagan daño". Esta
confianza ha sido severamente socavada por el aborto legal. Por favor, que no se
continúe destruyendo esa confianza asignándoles nuevamente el papel de verdugos.
Las Asociaciones de Médicos de EEUU, Australia y Canadá, han condenado la
eutanasia.
J.C. WILLKE, M.D.
Patient…Preference for Med. I.C.U., Danis y otros,
JAMA 12 de agosto de 1988, Vol. 260, No. 6, págs. 797-802. Amicus Brief, AMA
Glucksberg case, en 1&2,US Supreme Court, enero de 1997.
W. Peacock in
Shewman, Active Voluntary Euthanasia, Issues in Law & Medicine, Invierno de
1997, pág. 234. H. Hendrin, Seduced by death, W. Norton, 1996, pág. 218.
Acquittal After Assisted Suicide, British Medical Journal , 7 de febrero de
1994. Wilke, J.&B., Abortion Questions & Answers, Hayes, 1991, pag. 226
R. Fenigsen, "Involuntary Euthanasia in Holland", Wall Street Journal, 30 de septiembre
de 1989. J. Willke, "How Doctors Kill Patients in Holland", National Right to Life News, 23 de
mayo de 1989. J. Bopp y otros, "Euthanasia in Holland", Issues in Law & Medicine, vol. 4,
no. 4, primavera de 1989. Survey of Voter Attitudes in U.S.; the Terrence Group, Houston, TX, septiembre de 1994. R.K. Portenoy y otros;
Determinants of Willingness to endorse Assisted Suicide: 1995. Ídem (Portenoy),
pág. 222. Ídem (Portenoy), pág. 218. Amicus Brief, National Hospice
Organization, Quill & Gluckesberg cases, US Supreme Court, enero de 1997.